Fotosynthese is het proces waarbij planten zonlicht gebruiken om koolstofdioxide en water om te zetten in organische verbindingen-die vervolgens in de plant worden opgeslagen-terwijl ze tegelijkertijd zuurstof vrijgeven. Fotosynthese voorziet de plant niet alleen zelf van de materie en energie die hij nodig heeft, maar genereert ook de zuurstof die essentieel is voor het voortbestaan van mens en dier.
Fotosynthese bestaat uit twee verschillende fasen: de licht-afhankelijke reacties en de licht-onafhankelijke reacties (of donkerreacties). De licht-afhankelijke reacties vinden plaats onder lichtomstandigheden, waarbij chlorofyl in de bladeren lichtenergie absorbeert om hoog-energetische verbindingen te genereren, terwijl zuurstof vrijkomt. De licht-onafhankelijke reacties kunnen zelfs plaatsvinden als er geen licht is; in deze fase worden de hoogenergetische verbindingen die worden geproduceerd tijdens de lichtafhankelijke reacties gebruikt om geabsorbeerde koolstofdioxide te synthetiseren tot organische verbindingen, die vervolgens in de plant worden opgeslagen.
