De chemische naam voor industrieel droogijs is vast kooldioxide (CO₂), dat wordt gevormd door de directe desublimatie van gasvormig kooldioxide onder omstandigheden van hoge druk en lage temperatuur. Het heeft een extreem lage temperatuur-ongeveer -78,5 graden, wat aanzienlijk lager is dan de temperatuur van 0 graden van gewoon ijs. Bij kamertemperatuur smelt droogijs niet in een vloeistof; in plaats daarvan ondergaat het sublimatie, waarbij het rechtstreeks overgaat van een vaste naar een gasvormige toestand. Deze eigenschap zorgt ervoor dat het geen vloeistofresten achterlaat tijdens transport en opslag.
Gewoon ijs is daarentegen de vaste vorm van water (H₂O), die ontstaat wanneer vloeibaar water bevriest bij temperaturen onder 0 graden. De temperatuur schommelt doorgaans rond de 0 graden en bij het smelten keert het terug naar vloeibaar water. Hoewel gewoon ijs relatief zwakkere koelmogelijkheden biedt, maken de wijdverspreide beschikbaarheid en de lage kosten het een gebruikelijke keuze voor dagelijkse koeling of voor bewaring op korte- termijn.
